Het Universitair Symfonisch Orkest werd gesticht in 1962 op initiatief van de latere rector P. De Somer, mede onder impuls van een groep professoren die een aan de universiteit levende muziekcultuur concrete gestalte wilde geven. Onder hen waren prof. P. Huyskens en de dirigent L. Weemaels, ere-directeur van het Leuvense Muziekconservatorium en stichtend lid van Jeugd en Muziek, de grote voortrekkers. Het USO breidde zich vlug uit tot een waardevol symfonie-orkest en bestaat op dit ogenblik uit een zeventigtal leden. Reeds tal van eminente solisten traden samen met het USO op, onder wie meermaals laureaten van de Koningin Elisabethwedstrijd.

De concertreis aan het begin van het academiejaar is intussen een traditie geworden. In het kader van een cultureel uitwisselingsprogramma was het orkest in 1989 te gast bij de studentenorkesten in Leiden, Amsterdam en Rotterdam. De daarop volgende jaren musiceerde het USO reeds in Duitsland (1990), Tsjechië (1991), Groot-Brittannië (1992), Frankrijk (1993), Oostenrijk (1994), Spaans Baskenland (1995), het Groot-Hertogdom Luxemburg (1996), Hongarije (1997), Denemarken (1998), Zuid-Frankrijk(1999), Groot-Brittannië(2000), Praag (2001), Bologna (2002), Reims (2003), Friesland (2004), Beieren (2005), Barcelona (2006) en Krakow (2007).

Als dirigenten had het USO achtereenvolgens Renier Janssens en Jan Van Bouwel. Bij diens overlijden nam Louis Weemaels het dirigeerstokje over. In 1983 kwam het USO onder leiding van Maurits Goossens te staan. Tien jaar later gaf deze op zijn beurt het dirigeerstokje over aan Piet Swerts. Vanaf begin 1995 werd het USO gedirigeerd door Geert Soenen. Van december 1995 tot maart 1997 bracht Etienne Siebens ons orkest opnieuw op een hoger peil. Met de huidige dirigent, Edmond Saveniers, gaan we op hetzelfde elan verder.

Maar is dit alles wat er over de geschiedenis van dit unieke Orkest te vertellen valt? Zeker niet! Tijdens de kleine halve eeuw dat het USO reeds bestaat heeft het orkest al heel wat meer meegemaakt. U in de verschillende puntjes hieronder (en in de submenu's hierboven) kan U meer vinden over de geschiedenis van het USO.

Omdat bij een studentenorkest als het onze de muziek van het huidige programma en het behouden van een aangename studentikoze sfeer boven alles gaat is het bijhouden van archieven en annalen op sommige momenten van de illustere geschiedenis van het orkest spijtig genoeg verwaarloosd. Daarom is het overzicht dat U hier kan vinden verre van volledig. Bent U een oud-lid van het orkest, of een luisteraar van het eerste uur, en kan U leemtes in de geschiedenis van het orkest opvullen met oude poster , programmaboekjes of modelinge overlevering? Aarzel dan niet om een lid van het de raad of het webteam te contacteren via het menu 'Contact' en help de USO-geschiedkundigen van dienst.